Lombalgie chronique : d'où vient-elle et comment la traiter ?

La lombalgie (douleur dans le bas du dos) est un mal fréquent, qui peut devenir chronique dans 10 à 23% des cas. En fonction de son intensité, le mal de dos chronique peut avoir d’importantes répercussions sur la vie personnelle et professionnelle des personnes atteintes ; d’où l’importance de connaître les facteurs de risque, ainsi que les stratégies de traitement et de prévention les plus efficaces.

Comment reconnaître une lombalgie chronique ?

Comment le mal de dos devient chronique et comment l’éviter ?

Comment soigner une lombalgie persistante ?

Découvrez toutes nos réponses ci-après.

Définition et symptômes de la lombalgie chronique

Un mal de dos est considéré comme chronique lorsqu’il est présent depuis plus de trois mois, ce qui correspond à 10 à 23% des cas de lombalgie. Le terme “lombalgie” signifie que la douleur est localisée dans le bas du dos, au niveau des vertèbres lombaires ; une zone particulièrement sujette aux douleurs chroniques.

Contrairement à la lombalgie aiguë, qui se manifeste suite à un faux mouvement ou un effort ponctuel, la forme chronique s’installe dans la durée. Ses origines sont potentiellement multiples : hernie discale (dégénérescence des disques intervertébraux), troubles posturaux, pathologies articulaires, mais aussi stress chronique et autres facteurs psychosociaux.

Le principal symptôme de la lombalgie chronique est une douleur localisée ou diffuse dans le bas du dos, qui peut irradier vers la fesse et la cuisse (on parle alors de lombosciatique). Les manifestations de la douleur sont variées, celle-ci pouvant être sourde ou lancinante, déclenchée par l’effort ou au contraire par l’immobilité prolongée. Les raideurs et la diminution de la mobilité sont d’autres symptômes fréquents, pouvant considérablement altérer la qualité de vie ; d’où l’importance d’une prise en charge adaptée.

Pourquoi le mal de dos devient chronique ?

De nombreuses personnes se demandent pourquoi leur lombalgie ne passe pas malgré le traitement initial. La persistance d’un mal de dos au-delà de 3 mois résulte souvent de plusieurs facteurs mécaniques, psychologiques et comportementaux, notamment :

L’arthrose lombaire, c’est-à-dire la dégénérescence du cartilage des vertèbres lombaires, dont la prévalence augmente avec l’âge
La sténose spinale (canal lombaire étroit), un rétrécissement du canal de la colonne vertébrale par lequel passe la moelle épinière
La hernie discale, qui correspond au glissement d’un disque intervertébral hors de son emplacement normal
Le stress, l’anxiété et la peur du mouvement (kinésiophobie) qui amplifient la perception de la douleur et interfèrent avec le processus de guérison
Les comportements inadaptés, principalement l’évitement de certaines activités ou au contraire le surmenage physique et psychologique
Certains facteurs sociaux et professionnels, en particulier le sentiment d’insatisfaction au travail.

Dans un certain nombre de cas, les médecins peinent à déterminer l’origine exacte de la lombalgie chronique. La question de la douleur chronique en général est complexe, car l’intensité des douleurs n’est pas toujours proportionnelle à l’importance des lésions (arthrose, hernie discale…). Le facteur psychologique et les habitudes de vie, en particulier le rapport à la douleur ainsi qu’à l’activité physique, semblent jouer un rôle important. D’autres éléments comme le surpoids, la sédentarité et le manque de sommeil peuvent aussi favoriser la chronicité du mal de dos.

Lombalgie chronique : comment s’en sortir ? Traitement et prévention

Le mal de dos chronique n’est pas une fatalité, même si vos examens révèlent des pathologies comme l’arthrose. Grâce à une stratégie de prévention et de traitement adaptée, il est toujours possible de soulager la douleur et de retrouver une qualité de vie satisfaisante.

Prévention du mal de dos chronique par l’ajustement des habitudes de vie

Voici quelques habitudes à prendre pour éviter qu’une lombalgie aiguë devienne chronique :

Bouger chaque jour pour profiter des bienfaits de l’activité physique sur les muscles, les articulations et la gestion du stress. En cas de lombalgie aiguë, mieux vaut éviter dans un premier temps les activités comme le tennis et la course à pied, et privilégier la marche, la natation et le yoga. 30 minutes d’exercice par jour sont recommandées.
Maintenir ou retrouver un poids sain ; en effet, le surpoids favorise le mal de dos chronique à cause d’une pression excessive sur les vertèbres lombaires.
Adopter une posture correcte en position assise et debout, l’essentiel étant de garder le dos droit et les épaules relâchées. Si vous travaillez assis, veillez à garder les fesses au fond de la chaise ainsi qu’à positionner votre écran d’ordinateur à hauteur des yeux.
Limiter le stress, qui favorise les tensions musculaires et accentue la perception de la douleur.
Limiter la consommation d’alcool et de tabac, qui peuvent aggraver la douleur en favorisant l’inflammation chronique de l’organisme et la dérégulation du système nerveux. Pour les mêmes raisons, il est aussi important de dormir suffisamment.

Le rôle de la kinésithérapie pour soulager la lombalgie chronique

Quand on souffre de mal de dos chronique, il est parfois difficile de savoir quels mouvements effectuer pour obtenir une amélioration sans se faire mal. C’est pourquoi la kinésithérapie est souvent recommandée en cas de lombalgie chronique avérée, ou en présence de plusieurs facteurs de risque de passage à la chronicité.

Les séances de kinésithérapie comprennent principalement des exercices de renforcement musculaire, des exercices fonctionnels ainsi que des exercices posturaux. L’ensemble des exercices proposés par le kinésithérapeute sont adaptés à votre condition physique ainsi qu’aux causes du problème. Grâce à ce suivi, vous vous réconciliez avec l’activité physique dans un cadre sécurisant, ce qui permet de surmonter la peur du mouvement (kinésiophobie) et de prendre de bonnes habitudes pour prévenir la réapparition de la lombalgie. Cette approche active et personnalisée permet de sortir du cercle vicieux “douleur – sédentarité”. Par ailleurs, en fonction du diagnostic et des recommandations du médecin, votre rééducation peut aussi s’effectuer en piscine ; en effet, la balnéothérapie présente un certain nombre de bienfaits contre le mal de dos.

L’approche psychologique pour modifier son rapport à la douleur

Une prise en charge psychologique est souvent conseillée aux patients atteints de lombalgie chronique. Ce suivi poursuit plusieurs objectifs : mieux gérer la douleur, éviter qu’elle interfère excessivement avec les activités quotidiennes, et traiter les troubles qui contribuent au maintien des symptômes (principalement l’anxiété et la dépression).

L’approche la plus fréquemment indiquée est celle des TCC (thérapies cognitivo-comportementales). En effet, ce type de thérapie aide à corriger les pensées négatives liées à la douleur, ainsi qu’à diminuer progressivement les comportements d’évitement. A terme, cela permet de reprendre confiance en soi face à la douleur. D’autres approches comme la pleine conscience et la sophrologie peuvent également aider à maîtriser la douleur et les attitudes liées (peur, catastrophisme, évitement).

Quand et comment utiliser les traitements contre la douleur

Les traitements symptomatiques de la lombalgie chronique, en particulier les médicaments contre la douleur, ont leur utilité. En effet, ils permettent de contrôler les symptômes afin de rester actif et apte à suivre les autres aspects de la prise en charge. Les médicaments les plus fréquemment prescrits sont le paracétamol et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). En cas de douleurs intenses et persistantes, des traitements plus forts comme les opioïdes faibles et les antidépresseurs tricycliques peuvent être indiqués.

Ces médicaments doivent être utilisés sous stricte surveillance médicale, car ils ne sont pas sans effets secondaires. Aussi, ils ne constituent pas un traitement de fond de la lombalgie chronique, mais un moyen de soulager temporairement la douleur pour faciliter la reprise des activités. L’activité physique, la rééducation et le suivi psychologique jouent un rôle plus central dans l’amélioration durable du mal de dos.

Exercices pour soulager la lombalgie chronique

Enfin, pour soulager durablement la lombalgie, il est utile de connaître les exercices les plus efficaces pour renforcer le dos et améliorer la mobilité. C’est pourquoi nos kinésithérapeutes ont sélectionné pour vous 15 exercices pour le dos à pratiquer chez vous. Ces exercices ne remplacent pas un suivi en kinésithérapie, mais ils vous aideront à entretenir votre dos en parallèle des soins entrepris.

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